Sebenarnya dalam acara tersebut, seluruh peserta conference yang datang dari berbagai negara akan berkumpul dan menyambut cyclist yang bersepeda dari Manchester ke Birmingham untuk IATEFL Projects. Mereka adalah beberapa orang dari telc Language Tests. Jadi mereka tujuan mereka bersepeda sejauh itu adalah menggalang dana untuk IATEFL Project. telc Language Tests ini juga salah satu dari sekian banyak sponsornya IATEFL Conference. Oh ya, selain cylist yang tadi saya sebutkan, ada juga IATEFL President dan Mayor of Birmingham yang hadir.

Setelah welcome reception selesai, agenda conference yang sebenarnya pun dimulai. Jam 08.00 registration desk mulai dibuka. Karena saya sudah mendaftar, saya tidak perlu datang jam 08.00. Sebenarnya jam 08.15 ada sekitar 30 menit sesi "How to ....Track". Ada tiga sesi yang bisa saya pilih, saya memilih untuk tidak datang ketiga sesi tersebut karena saya lebih sayang perut saya daripada sesi-sesi itu.

Saya pun memilih datang jam 09.00 saat opening announcement dan first plenary session. Saya datang jam 09.00 dan hall 1, the ICC sudah penuh dengan peserta conference yang datang dari berbagai negara. Saya merinding saat melihat ribuan orang di dalam hall itu. Panitia yang berada di situ langsung membantu saya menemukan tempat duduk di barisan belakang. Hanya barisan belakang saja yang masih ada spot kosong. Saya pun akhirnya duduk.

Tidak lama saya duduk, Marjorie, selaku IATEFL President memberikan beberapa pengumuman tentang conference yang berjalan beberapa hari ke depan. Salah satu pengumuman yang disampaikannya adalah mengenai jumlah peserta conference di Birmingham ini. Ternyata yang hadir kurang lebih 3000 orang dan saya salah satu orang Indonesia di antara ribuan orang dari berbagai belahan dunia. Amazing!!!

Selesai pengumuman selesai disampaikan, seseorang yang saya tidak ingat namanya membacakan biografi singkat David Crystal, pembicara pertama di plenary session. Saya tidak menyangka kalau dia sudah cukup berumur tetapi dia masih passionate dalam English Language Teaching. Setelah biografinya selesai dibacakan, dia pun masuk dan langsung membawakan session tentang bahasa Inggris dan perubahan yang terjadi di dalamnya selama 50 tahun terakhir. Kenapa  50 tahun? Karena conference ini adalah IATEFL conference yang ke-50.

Untuk teman-teman yang ingin melihat session pak David, bisa dilihat di sini.

Tidak terasa satu jam lebih saya mendengarkan presentasi menarik Pak David seputar bahasa Inggris, saya pun beranjak dari tempat duduk saya menuju pintu keluar untuk mengikuti sesi selanjutnya. Ketika mengantri hendak keluar, saya bertemu dengan seorang Indonesia yang ternyata sedang melanjutkan pendidikan S2 di Warwick University. Namanya Sherly. Dia datang ke konferensi ini bersama teman kampusnya, Peter. Sungguh senangnya saya bertemu dengan orang sebangsa saya :p

Kami pun berkenalan dan bertukar nomor telepon. Selesai berkenalan, saya melihat-lihat exhibition sambil minum teh yang disediakan di area exhibition. Banyak buku-buku bagus yang saya lihat di area itu dan saya berusaha sekuat mungkin untuk tidak dulu membeli buku-buku yang mungkin tidak bisa saya beli di Indonesia itu.

Puas melihat exhibition dan ngeteh, saya pun beralih ke hall 10b. Sesi di hall tersebut dimulai pukul 12.00. Dalam sesi itu, saya diperkenalkan kepada produk baru dari Pearson English, yaitu Global Scale of English. Intinya saat itu saya hanya mendengarkan presentasi orang jualan produk baru saja sih. Anyway, kapan ya Indonesia bisa mengeluarkan produk seperti Pearson, yang bisa dipakai worldwide :( 

Selesai dari hall 10b, saya kembali menghubungi Sherly dan kami janjian  di registration desk untuk bertemu dan lunch bareng. 

Tidak sulit bagi saya untuk menemukan Sherly karena khas Indonesianya terlihat sekali. Saya mendekati dia dan temannya, dan kami pun berjalan ke sebuah restoran cepat saji tapi bukan McDonalds, yang terletak di belakang the ICC.  

Di restoran itu kami memesan burger dan di sana saya baru tahu kalau di sana kita bisa memilih tingkat kematangan daging yang ada di dalam burger kita. Saya sendiri memilih well done. Karena kalau ngga well done, saya takut dagingnya tidak bersahabat di perut saya.

By the way, karena sudah super lapar saya lupa foto makanannya. Sebagai gantinya, saya kasih foto saya, Sherly dan Peter saja ya.

Terimakasih Sherly dan Peter sudah ditemani makan siang walaupun mungkin saya jadi 'nyamuk' ya di antara kalian berdua :p

Anyway, nama restoran cepat saji yang saya maksud di atas namanya, Handmade Burger Co. Restoran itu terletak di belakang di the ICC, lebih tepatnya Brindley Place, pas di sebelah kanal. Enaknya kanal di situ ngga seperti di Jakarta yang masih sedikit berbau. Di sana tidak sama sekali, kanalnya bersih sekali dan tidak berbau. Kalau lagi di Birmingham jangan lupa makan di sini ya! Recommended! 

http://handmadeburger.co.uk/our-restaurants/find-a-restaurant/handmade-burger-co-birmingham/ 

After lunch, saya, Sherly, dan Peter mengikuti Question & Answer Sessions relating to pak David's Session. Di sini orang tidak malu-malu untuk bertanya, begitu ada kesempatan bertanya mereka langsung mengambil pengeras suara yang sudah disediakan panitia. Kalau di Indonesia mah, harus dipancing pakai hadiah dulu baru mau tanya.

Saya kembali berpisah dengan Sherly dan Peter setelah Q & A Session berakhir. Saya mengikuti sesi tentang Games-Based Learning di Media Suite sedangkan mereka mengikuti sesi yang lain. Selama sesi itu saya merasa jadi guru yang paling ketinggalan jaman :( Ternyata banyak media pembelajaran terutama game yang saya belum tahu. Saya bersyukur berkali-kali karena bisa join konferensi ini.

Sesi ini berlangsung selama 45 menit. Rasanya singkat sekali waktu di sini. Saya pun keluar dari Media Suite dan berjalan menuju sesi selanjutnya. Sesi yang saya pilih adalah Forum on Teaching Teens. Di sini saya berkenalan dengan seorang guru yang berasal dari Afrika Selatan. Lucunya saat berkenalan saya bertanya tentang city dari mana dia berasal :p

Dewi : Where are you from?

Man : I'm from South Africa. 

Dewi: Oh, which city are you from?

Man: I'm from South Africa. 

Dewi: (Okay, I'm wrong.)

Saya tidak mencatat beberapa hal yang saya pelajari di sini tetapi tidak banyak. Hari itu sudah sore, saya sudah mulai tidak bisa berkonsentrasi sebagaimana mestinya hehehehe.

Sesi forum itu pun berakhir dan saya menghubungi teman saya, Eric, salah satu scholarship winners juga untuk kami bersama mengikuti Scholarship Winners Tea Party di depan hall 5. 

Saya akhirnya bisa bertemu Eric yang selama ini saya temui melalui Facebook. Tidak butuh waktu lama untuk saya bisa akrab dengan Eric. Mungkin karena sama-sama orang Asia ya.

Di Scholarshop Winners Tea Party itu, saya berkenalan dengan beberapa teman baru dari luar Indonesia. Kami bukan saja minum teh tapi disediakan juga minuman beralkohol di sana. Rasanya minuman itu memang menjadi menu wajib di sana. Tidak lama ketika kami sedang mengobrol, Marjorie, IATEFL President, mengumpulkan kami dan memberikan kata sambutan di sana. Saya senang bisa bertemu langsung dengan Marjorie walaupun kami tidak sempat mengobrol karena keterbatasan waktu dan saya yang pemalu :P

Marjorie tidak memberikan kata sambutan yang panjang. Dia hanya mengucapkan selamat kepada para Scholarship Winners dan mengingatkan kami untuk tidak lupa mengambil uang saku yang diberikan oleh masing-masing sponsor melalui IATEFL staff. Lumayan untuk bayar tiket pesawat hehehe. Sesudah Marjorie selesai memberikan kata sambutan, saya dan Scholarship Winners yang lain langsung berbaris untuk mengambil uang saku, sertifikat dan juga kenang-kenangan dari IATEFL. Setiap winners mendapatkan uang saku yang berbeda-beda, tergantung sponsor masing-masing. Kalau sponsor saya, English Language Centre Brighton  memberikan £1000. Ya lumayanlah untuk menggantikan uang saya mengurus Visa, tiket pesawat, dan akomodasi saya selama di Birmingham. Thank you so much IATEFL and ELC Brighton!

Saya agak menyesal karena tidak sempat melihat kantor sponsor saya yang berada di Brighton. Rasanya 10 hari kurang :( Tapi saya sempat berfoto dengan representative dari ELC Brighton dan beberapa panitia konferensi yang beberapa bulan sebelum konferensi saya buat repot. Dari mulai saya yang bolak balik tanya tentang Scholarship Rewards sampai salah bikin Visa UK. Thank you Adrian, Alice and Jenny!

Selain berfoto bersama mereka, saya juga tidak lupa berfoto bersama Scholarship Winners lainnya. Ada yang berasal dari India, Hongkong, Amerika, Rusia dll.

Setelah mengambil uang saku dll, beberapa winners mengadakan pesta kecil-kecilan di sebuah restoran (saya lupa nama restorannya) di dekat the ICC. Di sana kami makan bersama sambil saling mengenal satu dengan yang lain. Saat itu saya duduk di dekat dua orang winners juga yang kebetulan berasal dari Asia sama dengan saya. Mereka bernama Eric, berasal dari Hongkong dan Wenying, berasal dari China. Saya langsung akrab dengan mereka karena ya namanya sama-sama dari Asia ya. Kami langsung membuat grup Whatsapp: Asian Corner. Grup itu hanya bertahan selama kami di UK saja karena Wenying tidak bisa menggunakan Whatsapp di negara asalnya. Di China, hanya aplikasi asal China saja yang boleh digunakan. Mereka bahkan tidak menggunakan Facebook karena mereka mempunyai Facebook sendiri.

Di pesta kecil-kecilan itu saya dan yang lainnya memesan makanan dan minuman. Hampir 80% memesan minuman beralkhohol. Rasanya hanya saya yang memesan kopi :p Lagi-lagi kopi.

Setelah pesta berakhir, saya kembali ke flat tempat saya menginap dan beristirahat untuk konferensi hari kedua!

Senangnya!!!

Saya langsung beranjak ke dapur begitu saya bangun dari tempat tidur saya yang sangat nyaman itu. Sebenarnya tempat tidur itu dibuat untuk dua orang tetapi karena hanya saya saja yang menginap, saya pun leluasa untuk 'menguasai' tempat tidur tersebut.

Jarak dari kamar ke dapur tidak terlalu jauh, hanya beberapa langkah saja. Sesampainya di dapur kecil itu, saya membuat teh panas menggunakan water heater yang tersedia di dapur, wangi teh Inggris itu khas sekali dan sangat menghangatkan badan. Pada hari sebelumnya, Magda mengizinkan saya untuk menggunakan semua peralatan dapur dan juga menyeduh teh karena mereka tidak menyediakan sarapan pagi untuk orang yang menginap di situ. Saat saya di dapur, Magda dan Attilio belum terlihat. Sepertinya saat itu mereka masih tidur.

Setelah selesai membuat teh, saya memasak mie instan yang saya bawa dari Jakarta dan mencampurnya dengan kering kentang dan tempe yang juga saya bawa. Saya memasak dengan penuh perjuangan karena kompor yang disediakan berbeda dengan kompor gas yang biasa kita pakai di Indonesia. Karena Attilio dan Magda belum bangun, saya pun menghubungi teman saya di Jakarta untuk tutorial menggunakan kompor listrik. Dengan tutorial singkat darinya, finally, saya bisa pakai kompor listrik! :p *norak* 

Sarapan pun tersedia setelah perjuangan panjang yang saya alami. Tidak sempat saya foto karena makanannya tidak spesial, hanya mie instan biasa ditambah kering kentang, tempe dan teh panas.

Selesai makan, saya langsung mencuci piring dan membersihkan dapur yang sudah saya pakai. Lalu saya mandi. Saat mandi saya sempat kebingungan menutup shower yang saya pakai untuk mandi. Sebelumnya Magda sudah menjelaskan bagaimana cara memakainya tetapi saat dia menjelaskan saya lelah dan tidak fokus. Saya mencoba untuk memutar krannya dan mati juga showernya. Saya langsung buru-buru berpakaian dan kembali ke kamar untuk mempersiapkan barang-barang yang saya harus bawa. Saya keluar kamar dan menaruh tas ransel saya di ruang tamu sembari mengirimkan pesan singkat kepada Magda jalan menuju The ICC, tempat dimana IATEFL Conference diadakan.

Tidak lama setelah saya mengirimkan pesan singkat, Magda keluar dari kamarnya sambil mengucek matanya (Maaf ya Magda.....). Magda menjelaskan jalannya kepada saya sambil menunjukkan gedung ICC yang terlihat dari jendela flat. Agar saya tidak nyasar, dia menyarankan saya untuk menggunakan google maps secara offline karena paket data 3 UK saya belum aktif saat itu.  

Saya pun meyakinkan diri untuk berangkat sendiri. Magda mengingatkan saya untuk mengingat security code untuk gate agar saya bisa keluar dari flat. Beda banget sama Indonesia. Di sana, flat ngga perlu di jaga karena sistem keamanan di sana ketat sekali, semuanya pakai code.

Berhasil memasukkan security code di dekat pintu gate, gate terbuka dengan sendirinya dan saya pun memulai perjalanan hari itu.

Saya mencoba mengikuti arah google maps. Udara pagi itu dingin sekali, padahal baju yang saya pakai saat itu bahannya cukup tebal. Saya melewati rumah penduduk lalu melewati Sekolah Dasar, gedung parkir, Birmingham Canal yang sangat terkenal itu, lalu tidak lama saya melewati belakang gedung The ICC dan sampailah saya di The ICC.

Begitu sampai, saya langsung disambut oleh steward. Saya diarahkan ke lantai 2 untuk melakukan registrasi ulang. Sesampainya di meja registrasi betapa kagetnya saya karena ternyata pre-conference diadakan offsite, di luar area the ICC (Efek males baca e-mail nih), tepatnya di Aston University. Saya pun disarankan untuk naik taksi karena pre-conference untuk SIG saya sebentar lagi akan dimulai. Saya pun naik taksi dan tidak lama saya sampai di depan Aston University. Saya tidak sempat foto-foto di kampus ini karena saya terburu-buru dan tidak terpikirkan juga oleh saya untuk berfoto di sini. Oh ya, saya menghabiskan 5 poundsterling untuk ongkos taksi dari the ICC ke Aston University padahal jaraknya tidak begitu jauh. Hanya 5 menit saja untuk bisa sampai ke situ.

Setelah turun dari taksi saya langsung melihat meja pendaftaran  pre-conference. Di situ saya mengambil name tag saya, diberikan air mineral dan goodie bag. Pada saat pendafaran itu saya melihat seorang bule, ya di sana memang surganya bule ya :p Dia seorang perempuan dan tinggi sekali. Saya berkenalan dengannya. Dia berasal dari New Zealand, namanya Anna. Kami sempat mengobrol sebentar dan dia memberikan tips untuk saya yang baru pertama kali datang ke conference sebesar ini.

Saya dan Anna langsung masuk ke tempat diadakannya pre-conference. Tidak lama kami masuk, acara pun dimulai.

Di hari itu, saya mengikuti beberapa sesi yang cukup menarik dan membuat saya semakin banyak belajar. Ternyata banyak hal tentang English Language Teaching (ELT) yang belum saya tahu. Baru pre-conference saja saya sudah banyak belajar di sini, ditambah lagi speakers dari pre-conference ini orang-orang yang sudah bertahun-tahun bergelut di dunia ELT.

Oh ya, saya cukup kaget ketika lunch. Saya pikir saya akan diberikan nasi atau apalah yang cukup bersahabat dengan perut saya tapi ternyata yang dihidangkan adalah lunch ala orang Inggris, hanya sandwich yang bagi orang Indonesia diperhitungkan sebagai snack not lunch :p Ya sudahlah ya, daripada saya tidak makan akhirnya saya santap juga.

Di sela-sela lunch, saya berkenalan dengan guru bahkan dosen yang berasal dari luar UK. Saya masih ngga percaya, saya bisa berada di situ dan bisa networking dengan orang-orang di luar Indonesia. Rasanya seperti mimpi.

Setelah lunch, saya lunch selesai saya harus memilih 3 workshop singkat (karena hanya 30 menit saja). 3 workshop yang saya pilih akhirnya jatuh kepada:

1. Speakpipe: https://www.speakpipe.com/

2. Edmodo: https://www.edmodo.com/?language=id

3. Online materials with British Council: http://learnenglishteens.britishcouncil.org/

I was so excited! I want to try all these learning platforms one day in my own classroom. I also want to share what I got to teachers in Indonesia. 

Tidak semua guru Indonesia tahu learning platforms di atas dan bagaimana mengaplikasikannya dalam pembelajaran bahasa Inggris.

Setelah workshop selesai, saya kembali menikmati coffee break dengan makanan yang serba Inggris. Dalam hati saya berharap mereka menyediakan gorengan, lemper, dll :p

Tidak terasa hari, pre-conference tiba di acara terakhir, closing plenary session. Sesi terakhir ini cukup menarik karena speakernya ganteng :p dan membawakan materi yang menarik, yaitu tentang Youtube dan Video Telling. I wish I could meet him again one day. In Indonesia, maybe ;)

Pre-conference hari ini ditutup dengan manis. Saya pun hendak kembali ke flat saya. Berhubung saya tidak tahu jalan, saya pun mengikuti kemana pun Anna pergi. Dia mengenalkan saya kepada seorang temannya, sudah cukup berumur, namanya Annet.

Saya, Anna dan Annet bersama-sama keluar dari Aston University dan berjalan kaki menuju Birmingham City Center. Ditengah perjalanan kami, Annet ingin membeli sesuatu untuk temannya yang bernama Jessica. Mampirlah kami di sebuah toko bernama Poundland. Sesuai dengan namanya, di sana di jual berbagai barang seharga 1 poundsterling. Kalau kita pintar memilih, kita bisa mendapatkan barang dengan kualitas bagus dan harganya tidak mahal, hanya 1 pounds saja. Saya pun ikut-ikutan dan membeli 1 buah pasta gigi, notepad, dan beberapa cokelat untuk dibawakan sebagai oleh-oleh.

Sayangnya saya lupa memotret tempat belanja tersebut.

Selesai berbelanja, Annet ingin bertemu dengan Jessica. Kami pun mampir di sebuah old pub yang bernama The Shakespeare. Di sana mereka menawarkan saya minum tetapi saya menolak karena memang saya tidak terbiasa minum-minuman keras dan takut juga kalau terjadi apa-apa pada saya sehabis minum-minum. Akhirnya saya pun memesan secangkir kopi.

Sounds weird? Yes. Bahkan saya sempat ditertawakan oleh Anet. Kalau Anna, dia cukup mengerti mengapa saya ngga mau minum. Dia sudah pernah ke Indonesia dan tahu beberapa kebiasaan orang Indonesia, salah satunya jarang minum-minum karena memang agama mayoritas di Indonesia tidak menghalalkan untuk minum-minuman keras.

Tidak lama kami memesan minuman, Jessica pun datang dan kami pun mengobrol. Saya sih sebenarnya hanya menjadi pendengar yang baik saja karena mereka membicarakan kerjaan mereka masing-masing.

Selesai minum-minum, kami pun berfoto, mampir ke Tesco, sebuah supermarket, sebentar untuk membeli sayur, lauk dan nasi untuk makan malam. Saya sempat kaget ketika hendak membayar di supermarket ini. Ternyata di sini kita bisa self payment. Jadi kita scan barcode belanjaan kita, memasukkan uang ke dalam mesin kasir, menerima kembalian dan struk belanjaan, lalu memasukkan sendiri belanjaan ke dalam kantong plastik. Di sana kantong plastik berbayar, sekitar 5 pence kalau ngga salah, kalau dirupiahkan sekitar 1000 IDR. Mahal yak???? :p

Saya menenteng belanjaan saya dan kembali bertemu dengan Anet dan Anna. Tidak lama kami berjalan kaki, mereka bilang kalau mereka hendak makan malam di sebuah restoran. Saya tidak ingin mengganggu waktu mereka makan malam, saya pun memutuskan untuk pulang saja ke flat saya untuk beristirahat, tentunya dengan berjalan kaki. Saya sebenarnya ingin berjalan-jalan dengan mereka tetapi hari sudah semakin malam. Jalanan dekat flat saya itu sepi sekali, saya tidak berani kalau pulang sampai larut malam. Masalahnya di Inggris tidak ada ojek seperti di Indonesia hehehehe.

Oh ya, sepanjang perjalanan pulang kembali ke flat. Saya melewati Bullring Shopping Centre. Nama ini cukup familiar bagi saya karena nama tempat perbelanjaan ini terdapat dalam Course Book yang saya pakai ketika mengajar kursus di Rumah Belajar YCAB. Saya seperti tidak percaya ternyata tempat yang selama ini saya baca di buku itu, dapat saya kunjungi! God is good. Ini dia penampakannya.

Sesampainya di flat saya langsung memasukkan sayur dan nasi yang tadi saya beli ke kulkas. Dan saya pun kembali ke kamar mungil saya untuk beristirahat dan mempersiapkan diri untuk opening IATEFL conference 2016 keesokan harinya.

Tiket megabus yang sudah dibeli tidak perlu dicetak. Kita bisa menunjukkan langsung email konfirmasi berupa jam keberangkatan bus kepada petugas bus, kalau di Indonesia mungkin namanya kernet. 

Berdasarkan email yang saya terima, Megabus yang saya tumpangi akan berangkat sekitar pukul 11 siang. Dasar orang Indonesia, saya pun datang mepet jam 11 ke Victoria Coach Station (terminal dimana megabus berada). Alhasil megabus saya pun pergi meninggalkan saya. Saat itu saya rasanya ingin menangis saja karena tiket megabus yang saya beli itu tidak semurah kita membeli tiket bus antar kota di pulau Jawa, 11 poundsterling. Berhubung saya malu, saya tidak jadi nangis saat itu.

Saya pun meminta tolong teman saya, Ince (yang kosannya saya tumpangi di London), untuk membelikan saya kembali tiket megabus online untuk perjalanan di jam selanjutnya di hari yang sama. Dia pun menyanggupinya. Harga tiket megabusnya mendapatkan potongan harga karena Ince membelinya dengan NUS Card. Apa itu NUS Card? NUS itu kepanjangan dari National Union of Students, jadi NUS Card itu semacam kartu mahasiswa-mahasiswa yang kuliah di luar negeri gitu deh (mudah-mudahan bener). Di Inggris kalau kita mempunyai NUS Card, kita bisa mendapat potongan ketika membeli tiket megabus. Setelah melakukan pemesanan dan pembayaran dengan NUS Card, Ince pun mengirimkan konfirmasi pembelian tiket megabus melalui email saya. 

Saya kembali mendapatkan megabus di jam 2.05 siang. Sambil menunggu, saya membeli Whooper di Burger King yang ada di station. Harganya kurang lebih sama dengan yang ada di Indonesia, kalau dirupiahkan sekitar 75 - 100 ribu rupiah plus french fries/onion ring dan juga cola. For your information, di depan counter Burger King tidak banyak disediakan bangku untuk duduk. Hanya beberapa bangku saja karena sudah banyak bangku untuk menunggu yang tersedia di station. Saya menunggu kurang lebih 2 jam di situ.

2 jam berlalu, saya pun menuju gate megabus saya. Orang-orang di sana tertib sekali, tidak berdesak-desakan masuk ke dalam bus. Mereka mengantri dalam satu baris. Ketika tiba giliran tiket saya diperiksa, saya ditanyai perihal NUS Card karena di email konfirmasi tiket tertera saya membeli tiket itu dengan NUS Card. Dasar saya tidak bisa bohong :p, dengan polosnya saya bilang ke petugas bahwa saya tidak punya NUS Card dan teman saya lah yang membelikan tiketnya. Si petugas  pun mengoceh dalam bahasa Inggris dengan tempo cepat karena kelakuan saya ini. Saya pun didenda 10 poundsterling supaya tetap bisa menaiki bus itu. Apa gunanya potongan harga NUS Card kalau begitu? *nangis di pojokan*

Setelah diizinkan untuk tetap menaiki bus itu, saya pun menaruh koper di bagasi yang super besar dan bersih. Begitu selesai, saya langsung naik ke dalam bus. Ya namanya megabus, busnya ya pasti super besar, tempat duduknya nyaman, dan yang paling penting ada colokan untuk charge gadget yang saya bawa. Oh satu lagi, ada free wifi di dalam bus jadi saya tidak merasa bosan selama 2 jam perjalanan menuju Birmingham.

Awalnya, saya berencana untuk mengajak ngobrol bule cewek yang duduk di sebelah saya selama perjalanan tetapi melihat dia sepertinya tidak ingin diganggu, ya saya pun sibuk dengan gadget yang saya bawa dan sesekali memejamkan mata untuk beristirahat.

(Saya tidak sempat untuk memotret Victoria Coach Station dan  MegaBus yang super besar itu karena yang saya pikirkan saat itu hanyalah Birmingham. Saya agak gugup juga karena harus pergi sendirian ke Birmingham tanpa ditemani seorang pun)

Sumber: Wikipedia

Tak terasa 2 jam saya sudah lewati. Saya pun sampai di kota yang saya impikan beberapa bulan terakhir, BIRMINGHAM!

Saat itu Birmingham menyapa saya lewat hujan. Saya diturunkan di Hill Street dan menghubungi pemilik flat airbnb yang kamarnya saya sewakan. Pemilik airbnb ini couple (entah sudah married atau belum, saya tidak enak mau tanya). Pemilik flat saya yang cewek adalah seorang mahasiswa S3 di University of Birmingham sedangkan pemilik flat yang cowok itu seorang fotografer profesional. 

Karena hari itu hujan dan saya tidak tahu rute untuk mencapai flat mereka, saya pun menghubungi, Attilio, pemilik flat, jalan untuk mencapai flatnya. Dia pun menyarankan agar saya naik taksi saja. Sebenarnya jarak dari Hill Street menuju flat yang akan saya tumpangi ini tidak terlalu jauh. Berhubung saya membawa koper, saya memilih naik taksi sesuai dengan apa yang disarankan Attilio. 

Flat yang akan saya tumpangi berada di Kings Edward Road. Attilio  berpesan untuk bilang ke supir taksinya ke King Edward Road yang tidak jauh dari Goodman Street. Tidak lebih dari 15 menit, si supir taksi bilang kalau kami sudah sampai di Goodman Street yang tidak jauh dari King Edward Road, tempat yang saya tuju. Saya beberapa kali bertanya kepada si supir untuk memastikan kalau saya sudah sampai di King Edward Road. Dia menjawab dengan kesal dan saya pun membayar ongkos taksi ke si supir sebelum dia mengoceh lebih banyak lagi. Ongkos taksi dari Hill Street ke King Edward Road lumayan mahal kalau dihitung ke rupiah, sekitar 95 ribu.

Dok. Pribadi -  Di dalam taxi Birmingham

Setelah turun dari taksi, untungnya si pemilik flat baik hati. Dia menelepon saya. Yang menelepon bukan Attilio tetapi Magda, pasangannya. Attilio sedang berada di luar rumah saat itu. Dalam percakapan telepon, Magda meminta saya untuk mencari gedung dengan cerobong bulat di atasnya. Saya pun celingak celinguk mencari gedung yang dimaksud. Tidak lama ketika saya sedang mencari gedung yang dimaksud, Magda turun ke bawah dan dia menghampiri saya. Dia menyapa saya dan membantu saya membawakan koper saya sedangkan saya membawa jinjingan saya yang lain. 

Magda pun menujukkan gedung yang dimaksud dan dia mengajari saya bagaimana cara masuk ke dalam gedung flatnya. Saya hanya mengangguk padahal saat diajari, Saat itu kondisi saya sedang capek dan lepek karena hujan jadi saya tidak begitu memperhatikan saat Magda mengajari saya tentang flatnya. 

Setelah masuk pintu gerbang, saya dan Magda masuk melalui satu pintu lagi dan naik lift menuju lantai tiga, ya, flat Magda dan Attilio berada di lantai tiga. Tidak lama kami sampai dan Magda kembali mengajari saya untuk membuka pintu dan jangan lupa untuk menutupnya ketika sampai. 

Magda menujukkan kamar tempat saya beristirahat dan menaruh koper dan jinjingan saya di situ. Saya lumayan puas saat itu karena foto yang ditampilkan di airbnb mirip dengan kamar aslinya. Kamarnya kecil tetapi nyaman dan fasilitasnya oke untuk saya.

Puas melihat kamar, saya diajari cara menggunakan kamar mandinya. Kamar mandinya juga bersih sekali, wangi dan rapi. Sayangnya toilet di situ berbeda dengan toilet di Jakarta, di sana tidak ada air pancuran dari bawah atau selang untuk membasuh daerah pribadi setelah buang air besar dan kecil. Di sana tisu cukup untuk membasuh. 

Dari kamar mandi, Magda mengajak saya ke dapur. Di sana dia menujukkan password untuk membuka gerbang dan wifi yang dia buat dari scrabble letters dan di tempel di pintu kulkas. Dia juga mengizinkan saya untuk memakai semua peralatan dapur dan menggunakan bumbu-bumbu jika diperlukan. Saya juga dapat mencuci baju dengan mesin cuci yang ada di dapur itu.

Di dekat dapur, Magda menunjukkan ruang tamu kecil yang bisa dipakai untuk duduk, santai atau makan. Selama di sana, saya beberapa kali menggunakan ruangan ini. 

Selesai flat tour, saya berganti baju. Saya sempat melihat ke luar kamar dan sempat tidak percaya kalau saya sudah berada di Birmingham. Tidak lupa saya menikmati sebuah apel dan air putih yang ditaruh Magda di atas meja rias.

Hari pertama di Birmingham sungguh menyenangkan dan tak terlupakan. Keesokan harinya saya bersiap untuk memulai IATEFL experience pertama saya di Birmingham. 

Hello Birmingham! How are you today? 

Semua berawal dari keisengan saya di tengah malam tahun 2015 lalu. Saat itu saya sedang mengecek kotak masuk e-mail saya. Isi kotak masuk saya sebagian besar berasal dari situs English Language Teaching (ELT) yang saya ikuti. Saya memeriksa pesan dalam kotak masuk itu satu persatu sampai saya menemukan satu pesan dari onestopEnglish. Pesan tersebut berisikan bahan mengajar terbaru  untuk mengajar bahasa Inggris dan ada juga beberapa iklan yang berhubungan dengan ELT. Mata saya entah mengapa tertuju kepada iklan yang bertuliskan Apply for Our IATEFL 2016 Scholarship. Saya klik iklan tersebut dan melalui iklan tersebut saya pun mengetahui IATEFL, adalah penyelenggara scholarship tersebut.

Singkat cerita saya mendaftar satu dari sekitar 30 scholarships yang dibuka. Setelah beberapa bulan, saya bahkan lupa pernah mendaftar scholarship tersebut. Saya baru mengingat scholarship tersebut setelah ada pesan baru di e-mail saya yang memberitahukan kalau saya adalah salah satu orang yang menerima scholarship untuk menghadiri conference di Birmingham. Kaget? Tentu saja karena ini pertama kalinya saya mendaftarkan diri saya untuk scholarship (ya walaupun bukan untuk melanjutkan pendidikan sih). Salah satu reward yang saya dapatkan dari IATEFL Scholarship adalah uang sejumlah 1000 GBP/pound sterling yang hanya bisa saya dapatkan kalau saya menghadiri IATEFL Conference di Birmingham.

Saya bertanya-tanya dalam hati, "Kalau uangnya baru bisa didapatkan ketika saya berada di sana, lalu dari sini saya harus pakai uang sendiri? Saya kan belum punya uang sebanyak itu?"

Kalian pasti nanya lagi. "Terus kok akhirnya bisa sampai sana kalau ngga ada duit?"

Jawabannya adalah karena KELUARGA saya. Kakak saya meminjamkan uangnya sementara untuk saya pakai membeli tiket pesawat, membayar sewa kamar, dan uang saku saya selama di Inggris . Untuk biaya pembuatan paspor dan visa, saya menggunakan uang saya sendiri.

God is good! Yes! Dan akhirnya pergilah saya ke Inggris 😍

Ada yang punya pengalaman ikut scholarship juga ga? Kalau ada, cerita dong bagaimana caranya sampai kamu bisa dapat scholarship itu.

P.S. Di postingan selanjutnya, saya akan menceritakan proses panjang mengurus visa UK sendiri tanpa biro jasa. Stay tuned!